Soraida Martinez e il diritto dell’artista a definire il significato della propria opera: intervista esclusiva

Nel suo studio, un dipinto del 1992 cattura lo sguardo con una forza quasi urticante. Tre teste geometriche si affiancano: una quadrata, una rotonda e, al centro, la sua, divisa a metà tra le due forme. Soraida Martinez, nata ad Harlem nel 1956, racconta così la sua storia — e quella della sua famiglia mista — costretta a confrontarsi con sguardi giudicanti e separazioni sociali, dopo il trasferimento da New York a una piccola città del New Jersey. Quel quadro non è solo un’immagine: è il nucleo pulsante del Verdadism, il progetto artistico che unisce parola e immagine per dare voce a una verità personale, potente e irrinunciabile.

Verdadism: da un’esperienza familiare a un nuovo linguaggio artistico

“Interracial Family: The Way Society Sees It” non nasconde nulla. Racconta la famiglia di Martinez: madre bianca portoricana, patrigno nero portoricano e lei stessa, espressa nella fusione delle due forme geometriche. Quel netto contrasto tra quadrato e cerchio è molto più di un gioco di forme: è il riflesso di un doppio sguardo sociale, fatto di diffidenza e confusione verso chi non rientra in schemi precostituiti. Il New Jersey osservava con sospetto la sua famiglia e, di riflesso, Soraida veniva percepita come qualcosa di indefinito, a metà strada. Da quel disagio nasce il Verdadism: un’arte che unisce immagine e parola per raccontare una verità che non si può ridurre a una sola forma.

L’idea si forma negli anni Sessanta, in un’epoca calda di lotte contro razzismo e sessismo negli Stati Uniti. Fin da piccola, Martinez ha voluto comunicare con l’arte, spinta anche dagli insegnanti delle scuole pubbliche di New York. Il Verdadism nasce dalla necessità di legare il racconto visivo al testo scritto, in modo che chi guarda non resti passivo ma entri in contatto diretto con la realtà che l’artista vuole mostrare, quella di tante persone spesso invisibili.

Parola e immagine: un binomio imprescindibile

I testi che accompagnano le opere di Martinez non sono semplici didascalie o spiegazioni. Nascono da pensieri quotidiani, appunti presi al volo, riflessioni nate per strada che si intrecciano con le forme geometriche dei suoi dipinti. Questa convivenza tra parola e immagine crea un dialogo diretto con chi osserva, un invito a non fermarsi alla superficie.

Il Verdadism si basa sull’onestà di raccontare la propria verità, con il coraggio di mostrarla. Il linguaggio è astratto, figurativo, fatto di forme nette che mettono in risalto ciò che spesso sfugge alla semplice immagine. Martinez sfida chi guarda a cogliere subito la complessità senza lasciarsi ingannare da interpretazioni altrui o da regole artistiche consolidate.

Gallerie e musei: un muro di diffidenza

Quando nel 1992 Martinez ha cercato di portare il Verdadism nelle gallerie e nei musei, si è scontrata con un muro di resistenze. Le chiedevano spesso di esporre solo i dipinti, senza i testi, come se le parole fossero un peso inutile o addirittura un disturbo. Per lei, togliere i testi significava amputare l’opera, negarne l’anima.

In alcune mostre collettive, il suo lavoro veniva esposto ma i commenti scritti erano sempre quelli dei curatori, mai le parole vere dell’artista. Questo ha messo in luce un problema profondo: il mondo dell’arte istituzionale fatica a riconoscere forme che mettono in discussione le categorie tradizionali. Nonostante qualche apertura di facciata, i musei si sono mostrati rigidi di fronte a un’arte che non si lascia incasellare facilmente.

Etichette e pregiudizi: il linciaggio sociale

Un tema centrale per Martinez è la critica alle etichette, viste come strumenti di esclusione. Definisce questo processo un vero e proprio “linciaggio sociale”. Mettere un’etichetta significa ridurre una persona a una categoria, chiudendo ogni possibilità di conoscerla davvero.

Nel 1986, quando aprì il suo studio, dovette affrontare anche questo. I moduli ufficiali le chiedevano di dichiararsi “minoranza”, un’etichetta che influiva sul modo in cui veniva valutata. Il termine “minoranza” è diventato per lei un bersaglio critico, espresso in opere come “Please Stop Calling Us Minorities”, che mettono a nudo proprio questo meccanismo linguistico e sociale.

Parlare con i giovani: sfidare i pregiudizi a scuola

Martinez ha spesso lavorato con i ragazzi nelle scuole, ascoltando cosa pensano di parole come “minoranza”. Le risposte, a volte dolorose, mostrano come questo termine sia associato a un senso di inferiorità e marginalità.

Il disagio che nasce da queste idee è profondo e non si risolve con campagne superficiali. Martinez ha lottato per eliminare quel termine dal linguaggio ufficiale del New Jersey, ottenendo un cambiamento concreto. Cambiare una parola non cancella le radici culturali, ma è un passo importante per alleggerire il peso di categorie imposte a intere generazioni.

Accoglienza in università, resistenze nei musei

Il mondo accademico si è rivelato più aperto rispetto ai musei tradizionali. Docenti e studenti hanno accolto le opere di Martinez come strumenti per parlare di razzismo, discriminazione e identità. Molti giovani si sono riconosciuti nei suoi temi, creando un dialogo sincero e vivo.

Invece, le istituzioni museali restano spesso legate a logiche lente e conservatrici, incapaci di offrire nuovi linguaggi o di cambiare davvero le narrazioni ufficiali.

Censura e ipocrisia: il razzismo nascosto nei musei

Nonostante i passi avanti, l’arte di Martinez ha subito censura. Opere come “Puerto Rican Stereotype: The Way You See Me” sono state tolte da mostre, non per contenuti scandalosi ma perché mostrano una verità scomoda sul razzismo. Questo dimostra come anche nelle istituzioni culturali ci siano resistenze e atteggiamenti discriminatori.

I musei, dietro a qualche apertura di facciata, spesso mantengono un percorso controllato, limitando lo spazio a narrazioni critiche e marginali. Questo ritardo ostacola un reale progresso culturale e sociale.

Le opere di Soraida Martinez chiedono di più di uno sguardo distratto. Chiedono di essere capite nel loro dialogo tra immagine e parola. Invitano il pubblico a lasciar da parte pregiudizi e convinzioni radicate, per tornare a pensare con la propria testa. In un mondo artistico che vuole sempre incasellare, la sua voce rimane libera e autentica, pronta a smascherare realtà complesse con linguaggi nuovi e coraggiosi.